Jenis-jenis Paus

Paus adalah sebutan bagi semua spesies yang ada pada ordo Cetacea. Di Indonesia sendiri, istilah ikan paus yang secara umum dipakai sebenarnya sangatlah salah, karena "ikan" paus termasuk ke dalam hewan mamalia dan bukan ikan (pisces). Satu lagi, jangan sampai tertukar pada istilah hiu paus atau whale shark yang justru masuk ke dalam keluarga hiu bukan paus.

Karena termasuk mamalia, paus memiliki ciri-ciri sebagai berikut:
1. bernapas melalui paru-paru
2. mempunyai bulu (sedikit, hampir tidak ada bagi paus dewasa)
3. berdarah panas
4. mempunyai kelenjar susu.
5. mempunyai jantung empat bilik

Basilosaurus

Basilosaurus hidup 40-34 juta tahun yang lalu pada zaman eocene. Paus bertaring ini dapat berukuran hingga 18 m, yang berarti hewan terbesar pada zamannya. Contoh spesies: Basilosaurus isis, Basilosaurus drazindai, Basiloterus hussein, dll.

Paus yang ada sekarang secara garis besar dibagi ke dalam 2 jenis, paus odontoceti yang bergigi taring, dan paus Mysticeti yang memiliki struktur gigi yang seperti sisir (baleen).

Odontoceti

Paus ini memiliki gigi taring dan biasanya memakan ikan, cumi-cumi, dan mamalia laut lainnya. Ciri-ciri yang juga membedakan dari paus Mysticeti adalah lubang hidungnya yang hanya satu. Sebagian besar paus dalam kelompok ini, kecuali Sperm Whale, lebih kecil dari paus Mysticeti.

Berikut ini adalah contoh spesiesnya: Orca (5-8 m), Bottlenose Dolphin (2-4 m), Beluga/Paus Putih (5-15 m), Sperm Whale (up to 21 m).

Mysticeti

Paus pada kelompok ini memiliki struktur gigi penyaring yang dinamakan baleen. Cara paus ini makan adalah membuka mulutnya lebar lalu menutupnya dan mengkontraksikan otot di sekitar mulutnya hingga air keluar melalui sela-sela baleen. Paus pun dapat memakan plankton yang menyangkut pada baleen. Cara makan inilah yang dinamakan filter feeding.

Berbeda dengan paus Odontoceti, paus ini memiliki 2 lubang hidung yang membentuk huruf "v". Contoh spesiesnya: Humpback Whale (12-16 m), Bowhead Whale (up to 20 m), North Atlantic Right Whale (11-17 m), Blue Whale (up to 34 m).

Tingkah Laku Unik

Beberapa paus seperti blue whale dan humpback whale punya kebiasaan unik, yaitu meloncat ke udara yang mempunyai istilah "breaching". Kebiasaan ini konon dilakukan untuk membunuh parasit yang menempel pada kulit.

Orca dan lumba-lumba selain melakukan breaching juga melakukan "spyhopping". Spyhopping adalah posisi dimana paus mengangkat tubuhnya di atas permuakaan air. Mereka dapat bertahan hingga satu menit pada posisi ini. Perilaku ini berguna untuk mencari mangsa. Beberapa hiu seperti great white shark juga melakukan ini.