Hubungan Komodo dengan Biawak

Klasifikasi ilmiah
Kerajaan: Animalia
Filum: Chordata
Kelas: Sauropsida
Ordo: Squamata
Upaordo: Scleroglossa
Infraordo: Anguimorpha
Superfamili: Varanoidea
Famili: Varanidae
Genus: Varanus

Biawak adalah sebangsa reptil yang masuk ke dalam golongan kadal besar, suku biawak-biawakan (Varanidae). Biawak dalam bahasa lain disebut sebagai bayawak (Sunda), menyawak atau nyambik (Jawa), berekai (Madura), dan monitor lizard atau goanna (Inggris).

Biawak berkembang biak dengan bertelur. Sebelum mengawini betinanya, biawak jantan biasanya berkelahi lebih dulu untuk memperlihatkan penguasaannya. Pertarungan biawak ini unik dan menarik, karena dilakukan sambil ‘berdiri’. Kedua biawak itu lalu saling pukul atau saling tolak sambil berdiri pada kaki belakangnya, sehingga tampak seperti menari bersama.

Telur-telur biawak disimpan di pasir atau lumpur di tepian sungai, bercampur dengan daun-daun busuk dan ranting. Panas dari sinar matahari dan proses pembusukan sampah akan menghangatkan telur, sehingga menetas.

Suku Varanidae terdiri atas dua kelompok yang sedikit berbeda, ialah dari marga Varanus yang besar (lebih dari 35 spesies di seluruh dunia), dan marga Lanthanotus yang sejauh ini berisi spesies tunggal L. borneensis dari Kalimantan. Marga yang kedua itu merupakan biawak yang bertubuh kecil (lk. 30 cm) dan tanpa lubang telinga.

Baik komodo maupun biawak mempunyai nenek moyang yang sama, yaitu megalania.

Setelah melakukan penelitian selama tiga tahun belakangan ini, ilmuwan berhasil menggali fosil di Australia timur yang berusia sekitar 300.000-4 juta tahun lalu, yang ternyata berasal dari nenek moyang komodo.

“Saat kami membandingkan fosil ini dengan tulang komodo masa kini, mereka sangat identik,” jelas Scott Hocknull, pakar palaentologi vertebrata dari Queensland Museum di Australia. Selama masa 4 juta tahun lalu, Australia menjadi tempat asal hewan melata terbesar, seperti Megalania dengan panjang 5 meter, yang mulai punah sejak 40.000 tahun lalu. “Kini kita juga tahu bahwa Australia adalah tempat asal muasal komodo,” jelas Hocknull.

Megalania prisca dan Varanus komodoensis adalah contoh dari famili Varanidae. Dua spesies ini memiliki perbedaan yang mencolok, yakni Megalania prisca hidup ribuan tahun lalu dan sekarang telah punah sedangkan Biawak Komodo masih hidup sekarang. Bentuk tubuh rata-ratanya pun berbeda, sesuai namanya Megalania memiliki tubuh besar dan dapat memiliki panjang hingga 7-8 meter sedangkan Komodo hanya 2-3 meter.

Tetapi dua spesies ini memiliki persamaan, yaitu sama-sama Biawak (genus varanus) cuma Komodo adalah versi kecil dari Megalania. Ini menandakan adanya hubungan yang erat antara Megalania dan Komodo.